– Иди проспись! – выпалила я, намереваясь спуститься.

– Твой бывший жених – идиот! – крикнул он так громко, что казалось, его слова разнеслись по всей деревне. В этот момент песня Ленни Кравица смолкла, плавно перетекая в тихую мелодию следующей композиции. – Просто капитальный идиот!

Отчего-то я не могла найти слов в ответ. Меня охватила необъяснимая паника, сместив чувство злости и раздражения на второй план. Я не в восторге от того, что посторонний человек был в курсе того, в каком грязном болоте погрязла моя личная жизнь. Но меня несомненно приводили в глубокое замешательство его слова, смысл которых можно трактовать по-разному…

Чертовщина! Я вновь невольно задалась вопросом, а могу ли я понравится такому, как Арсений? То есть… Ему конкретно.

О, нет! Соня, это шатающееся из стороны в сторону чудо-юдо – твой враг! Из-за него ты не можешь купить даже хлеба в местном магазине, на кой черт тогда гадать, думать и задаваться пустыми вопросами?! Он не лучше твоего бывшего, расправь плечи и пошли его куда подальше…

– Знаешь, а ведь я… – начал было Арсений, но тут же смолк, оглянувшись на девушку в красном бикини. Она по-свойски положила руку ему на плечо и что-то прошептала на ухо. – Конечно. Идем, милая.

Я смотрела, как Арсений опустил руку на тонкую талию брюнетки с татуировкой какой-то птицы, и как оба не спеша побрели в центр всеобщего веселья. Вернувшись в постель, меня настигло чувство разочарования. Пустота в груди расползалась стремительно, и я совершенно не понимала, от чего вдруг зародилась эта темная нечесть. Громкая музыка мешала заснуть, я крутилась из стороны в сторону, проклиная тот день, когда отказалась подать чертов мяч нескольким мальчишкам. Возможно, хотя и маловероятно, сейчас все было бы иначе. И в то лето все было бы по-другому.

Совпадение или нет, но, когда мои уши уже свыклись с грохотом, а сознание постепенно отключалось, я услышала знакомую плавную мелодию. У меня чуть сердце из груди не выскочило, ведь звучала песня My love из голливудского фильма «Привидение».

Поскольку мне удалось уснуть только ближе к утру, я весь день провела в постели. К вечеру, когда меня разбудил видеозвонок от мамы, я чувствовала себя каким-то старым башмаком, потрепанным кошмарной жизнью. Чтобы хоть как-то привести себя в чувства, я выпила крепкий кофе и отправилась на вечернюю прогулку по пляжу. Я не нуждалась в компании и разговорах, мне просто хотелось гулять и дышать морским воздухом, слыша лишь слабый шум прибоя. Когда вечер плавно перетек в ночь, огни, что освещали клуб «Остров» и огромный пансионат казались слишком яркими. Я не хотела приближаться к толпе, не хотела слышать музыку, что уже стояла у меня поперек горла, поэтому сделала резкий разворот и побрела обратно. Ночь была прекрасной, казалось, что до звезд можно дотянуться рукой. По дороге домой пару раз я чуть не свернула себе шею, потому что шла, не глядя под ноги. Очарованная красотой бесконечного неба, мне вдруг захотелось посмотреть какой-нибудь хороший и добрый фильм, по окончанию которого в душе зародилось бы то самое чувство, когда начинаешь верить, что все в этом мире возможно. Осторожно пролезая через сетку в своем огороде, я обдумывала варианты, когда в ночной тиши заслышала подозрительный треск. Соседские фонари бросали лишь слабый свет на мою территорию, а одна несчастная желтая лампочка у входа в летнюю кухню не могла в полной мере осветить задний двор. Я старалась идти как можно тише, но мне казалось, что громкий стук собственного сердца выдавал меня с потрохами.

Остановившись рядом с дверью летней кухни, я настороженно огляделась. В темноте всегда чудилось не пойми что. Расправив плечи и наделив себя воображаемым щитом, я уверенно направилась во двор, дабы до конца удостовериться, что все здесь в полном порядке. Я уже подумывала над установкой какого-нибудь фонаря, с которым мог бы помочь мне Илюша, как вдруг мою руку кто-то схватил и потянул в сторону.

Не припомню, что бы я когда-либо так громко кричала. Я орала, точно резаный поросенок. Меня трогали чьи-то руки, тянули за волосы, пытались ухватиться за плечи… Я брыкалась и верещала с такой силой, словно жизнь висела на волоске.

– Отпустите меня! – кричала я, чувствуя боль в горле. – Отпустите!

– Да замолкни же ты! – сказали мне в ответ. – В чем суть то? Где правила?

Внезапно, меня как будто отшвырнула в сторону невидимая сила. Я свалилась на задницу и тут же взглянула на суматоху, в которой были слышны лишь мужские ругательства.

– Да что здесь происходит?! Это часть игры?

– Какой игры? Вы кто такие? – раздался решительный голос Арсения. В потемках он казался острее ножа, а для меня в данную секунду – настоящим спасением. – Соня, ты в порядке?

– Угу…

– Эй, что за дела? – вновь спросил незнакомец. Кто-то из парней включил фонарик на сотовом и посветил в лицо незваным гостям. – Убери! Что происходит, мать вашу?! Убери от меня свои руки!

– Кто вы? – спросила я, поднимаясь на ноги. Два парня, худых, как спички, смотрели на меня, словно на привидение. Одного Арсений держал за грудки, а другому перегородил путь крепкий и высокий… Валера. Парень с пляжа. – Это ваших рук дело? – спросила я Арсения, кивнув на этих болванов.

– Да какого хрена здесь творится?! Мы приехали на квест! – ответил незнакомец с козлиной бородкой. Он резко ударил по рукам Арсения и вырвался из его хватки. – Совсем что ли ополоумели?!

– Да сколько же это будет продолжаться?! – взорвалась я. – Здесь нет никакого квеста! Это ошибка, ясно?! Убирайтесь отсюда!

– То есть как это? Вот приглашение на бесплатное посещение, – ткнул в меня незнакомец какой-то бумажкой. – Адрес тот? Тот! Читай, что написано? КРУГЛОСУТОЧНО! БЕСПЛАТНО! Вуаля, вот мы и здесь, красавица.

Я бросила на Арсения испепеляющий взгляд:

– Кретин. Все вопросы вот к этому человеку, а меня оставьте в покое! Все, живо убирайтесь отсюда! Я чуть от страха не умерла!

– Так, это развод? – негодовал другой парень, явно перебравший пива. – Мы тащились сюда сколько?

– Три часа, – фыркнул его друг, глянув на Арсения. – И что же мы будем делать?

– Разворачиваться и топать обратно, – ответил он. – Вперед.

Валера подтолкнул окосевшего парня и остановил на мне извиняющийся взгляд. Парень, что продолжал с Арсением бой взглядами, громко цокнул, а потом повернул ко мне голову и пугающе подмигнул, облизав тонкие сухие губы.

– Ладно…

Я машинально попятилась назад и обняла себя за плечи, пытаясь укрыться от неприятного взгляда. Все четверо двинулись к выходу, а я забежала в дом, заперев все двери на замок.

* * *

«Век Адалин» я смотрела урывками. Каждый шорох в доме вынуждал мое сердце метаться в груди. Я осторожно вставала на ноги и, держа в руках деревянную скалку, медленно обходила каждую комнату. В какой-то момент, наверное, после тридцать пятого обхода, я решила забраться под одеяло и, наконец, досмотреть мистическую историю жизни Адалин Боуман, невзирая на подозрительные шуршания и скрипы. В конце концов, все двери были заперты, а по-соседству жили двое крепких парней, готовых прийти на помощь… Что, кстати, пугало меня еще больше. Во мне боролись противоречивые чувства. Поскольку, во всем случившемся виноват именно Арсений со своей слепой жаждой власти, меня охватывала злость и раздражение, я ощущала абсолютную неспособность остановить весь этот хаос, который он же и затеял. А потом, словно заезженная пластинка, в голове прокручивался его вопрос, такой простой и одновременно сложный для меня.